여섯 살, 그리고 열두 살, 여섯 살 차이 어린 아이들이 평생의 배필이 되었으나,
덧없는 세월만 흘러 진정한 배필은 아니 된 채 인연만 꼬였으니 이 일을 어찌 할까.


“달포 후에 혼례를 치룰 수 있도록 하여 달란 소녀의 청을 듣고 오해는 마셨으면 합니다.”
“오해?”
속을 알 수 없는 혜현의 표정을 보며 되묻는 효건의 미간이 살짝 찌푸려졌다.
“결코 도련님을 용서하여 혼례를 서둘러 달라한 것은 아니라는 말씀입니다.”
이어지는 혜현의 말에 효건의 얼굴이 점점 더 심하게 일그러지고 있었다.
“도련님의 연치도 연치이지만 소녀의 나이가 많사옵니다. 이미 대를 이어도 벌써 잇고도 남을 나이인 것이라는 말씀입니다. 허니 제가 이 댁의 귀신이 되겠다 결정한 이상 하루라도 빨리 대를 이어 부모님의 걱정을 덜어드리고픈 마음에 혼례를 서둘러 달라 하였습니다.”
혜현의 다소곳한 모습을 바라보고 있는 효건의 가슴이 씀벅거렸다. 결국 뿌린 대로 거둔다는 말이 딱 맞았다. 돌아오는 길에 함께 웃으며 담소를 나누었던 일에 효건 혼자 과한 희망을 가졌던 것인가 보았다. 어느 정도 마음이 풀려 농을 나누었다 짐작했었는데 김칫국부터 마신 격이 아닌가.
‘결국 사내로서 용서도 받지 못한 채 단순히 종마처럼 혈통을 잇기 위해 혼례를 치러야 한단 말인가? 남궁가의 7대 독자가 종마 취급밖엔 받을 수가 없다니!’
기가 막힌 혜현의 말이었지만 화조차 낼 수 없는 자신의 처지에 웃음조차 나오지 않는 효건이었다.

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