#序章 당신과 나의 시간

귀밑까지 오는 짧은 머리카락이 바람에 흔들린다. 땅의 울림을 느끼며 숨을 깊게 들이마셨다. 사막의 텁텁한 공기가 들어와 입안을 쓰게 했다. 감고 있던 눈을 뜨자 작렬하는 태양과 그 아래서 치열한 전투가 벌어지고 있는 전쟁터가 한눈에 들어왔다.

고함과 비명이 한데 어우러지는 그곳을 무표정한 여자가 까마득한 절벽에서 내려다보고 있었다. 파리한 얼굴에 가는 체구가 부서질 듯 위태로웠다. 서 있는 것조차도 힘든지 한 줄기 땀이 여자의 얼굴을 타고 내렸다. 하지만 아래를 내려다보는 여자의 눈만큼은 또렷했다.

여자의 시선 끝, 회색 갑옷을 입은 젊은 장군이 적을 향해 폭풍처럼 검을 휘두르고 있었다.

극의 끝에서 솟아오르는 이분법적인 감정에 여자가 입을 굳게 다물었다.

그가 이곳에서 죽기를 바란다. 스스로 저지른 벌에 대한 죄의 대가를 받아 무너지기를, 그리고 그 모습을 살아남은 자신이 볼 수 있기를…… 그의 마지막을 보며 오랜 시간 짊어지고 있던 마음의 짐을 내려놓을 수 있기를 원했다.

하지만…….

장군을 보고 있던 여자의 주먹에 힘이 들어갔다. 질끈 깨문 입술이 빨갛게 부어올랐다.

그와 함께하고 싶다. 지독한 악연 따위 다 외면해 버리고 저 사람의 곁에서 행복하게 살고 싶었다. 감히 꿈조차 꾸지 못했던 달콤한 미래를 같이 하기를 염원했다.

하지만 감당할 자신이 없다. 그와 함께하려면 여자가 가지고 있는 모든 것을 포기해야 했다. 그 말은 지금까지 살아온 여자의 삶 자체를 부정하는 것과 같았다.

절대로 양립할 수 없는 감정이 치열하게 마음속에서 대립하였다.

장군을 보고 있던 여자가 몸을 숙여 바닥에 내려놓았던 커다란 활을 들어 올렸다.

상체만 한 활과 그에 버금가는 길이를 가진 화살.

천천히 화살을 시위에 걸었다. 그녀가 쓰기에는 무겁고 벅찼지만, 지금까지 짊어지고 있었던 삶의 무게에 비하면 가볍게 느껴졌다. 시위가 당겨지는 소리가 날카로웠다. 전쟁터에서 울려 퍼지는 소음과는 다르게 여자의 주변은 고요해졌다.

이제 시위를 놓고 쏘아 버리면 끝이었다. 화살은 단번에 그의 몸을 꿰뚫고 목숨을 앗아 갈 것이다. 생각은 모두 끝났다. 행동으로만 하면 되었다.

하지만 그럼에도 여자는 움직이지 않았다. 시위를 잡고 있는 몸은 미동도 없었지만, 눈은 흔들렸다.

‘이번 전쟁이 끝나면 나와 함께 가자.’

그의 목소리가 흔들리고 있는 여자의 마음을 들쑤셨다. 눈을 가득 채우던 무언가가 조용히 뺨을 타고 내려왔다. 표적인 장군을 보는 여자의 눈이 부드럽게 변하였다. 굳어 있던 입가에 서글픈 미소가 걸렸다.

“나도 당신과 함께 가고 싶어.”

결론이 난 건 아무것도 없다. 아니, 애초에 그녀가 할 수 있는 선택이 아니었다.

그렇기에 지금 이 순간, 치열하게 싸우고 있는 그를 향해 이렇게 할 수밖에 없었다.

흐트러진 시위를 다시 당겼다. 길게 숨을 들이마시고 내쉬었다.

사랑하는 당신.

“당신이 여기서 살아남는다면…….”

잡고 있던 시위를 놓았다. 바람을 찢는 소리와 함께 거대한 활이 그에게로 날아갔다. 눈물에 얼룩진 여자가 날아가는 활을 보며 미소를 지었다.

여기서 당신이 살아남는다면…… 그때는 당신의 곁에서 함께하리라.

#一章- 열여섯의 월

손님을 맞이하기 위해 만들어진 화려하고 넓은 방의 상석에는 중년의 남자가 긴장한 얼굴로 아래를 내려다봤다. 남자의 시선 끝에는 알록달록하고 화려한 의상에 화장을 한 점쟁이가 심각한 표정으로 손에 들린 종이를 보고 있었다.

점쟁이가 뜸을 들이자 더는 못 참겠다는 듯 남자가 재촉하였다.

“이보게. 무언가 말을 해 보게. 우리 가문을 위해서도 그렇지만 주단에도 중요한 혼담이란 말일세. 어떤가!”

남자의 재촉에 점쟁이가 고개를 돌려 다른 곳을 쳐다봤다.

방의 한편에 마련되어 있는 작은 공간, 그 안에 앉아 있는 사람의 모습을 가리려는 듯 청색 발이 길게 늘어져 있었다. 그리고 그곳에는 혼담의 주인공으로 추정되는 작은 인영이 다소곳하게 앉아 있었다.

남자인지 여자인지 알 수 없는 점쟁이의 이질적인 목소리가 인영에게 물었다.

“부가주님 주변에 이리의 이름을 가진 이가 있는지요?”

점쟁이의 말에 상석의 남자가 놀란 듯 청색의 발로 시선을 돌렸다. 그리고 그와 동시에 낭랑한 목소리가 들려왔다.

“미안하지만 내 주변에 그런 이름을 가진 사람은 없소.”

“무슨 일인가? 이리의 이름이라니. 도대체 궁합이 어찌 나왔기에! 도대체 혼약을 맺어도 된다는 말인가, 아니면 맺으면 안 된다는 말인가?”

남자의 외침에 점쟁이는 고개를 숙였다.

다섯 개의 제국과 십여 개의 소수민족으로 이루어진 대륙, 그중 가장 넓은 영토를 가지고 있는 주단에는 두 개의 무인가문과 두 개의 문인가문이 막대한 권력을 누리고 있었다.