빼앗긴 마법명가의 환생 가주
빼앗긴 마법명가의 환생 가주
101화
대련 시험은 속전속결로 진행되었다.
1조부터 차례대로 올라와 총 다섯 번의 합을 겨루는 방식.
대련의 종류는 두 마법사가 서로를 향해 동시에 마법을 전개하는 ‘소르본듀스’다.
승패는 카운트하지 않는다.
대련의 형식을 차용한 시험일 뿐, 진짜 대련은 아니니까.
평가에서 중요한 건 정해진 술식과 마법을 얼마나 정확하게 구현해내냐는 것.
그러니 대련에서 지더라도 계산이 정확하고 마법의 효과가 온전하다면-
학생으로서 좋은 점수를 받을 수 있는 것이다.
하지만 그건 교수의 생각일 뿐.
아직 어린 1학년생들의 관심은 승패 자체에도 쏠려있었다.
휘릭- 팡-!
“으악-!”
조이의 바람 속성 마법에 맞은 러셀이 무대 밖으로 날아갔다.
상성으로 불리한 바람 속성으로, 러셀의 불속성 마법을 그대로 파훼한 위력.
지켜보던 학생들은 놀라는 동시에 흥미진진해했다.
알렉세인 무리의 핵심 멤버 중 하나인 러셀과 평민 무리의 리더인 조이의 대련.
이번 시험에서 성사된 흥미진진한 매치 중 하나였는데, 우열이 생각보다 빠르게 판가름 났다.
러셀이 비틀거리며 다시 무대 위로 올라갔다.
조이의 마법에 밀려 무대에서 떨어진 건 벌써 4번째.
마지막인 런칭에서마저 밀리면 말 그대로 완패다.
‘그런 수모를 당할 수는……!’
러셀이 이를 악물고 조이에게 원드를 겨누었다.
그러고는 프레드의 시작 신호가 떨어짐과 동시에 있는 힘껏 마력을 끌어 올렸다.
들킬 각오를 하고, 시작 신호보다 조금 더 빠르게 준비하기까지 했다.
하지만 다음 순간.
“으아악-!”
엄청난 기세로 날아온 조이의 마력에 다시 한번 날려져, 바닥을 나뒹굴고 말았다.
프레드가 미리 깔아놓은 마법 덕에 몸을 다치진 않았다.
그러나 러셀은 실제 다친 것보다도 더 표정이 어두워졌다.
평소 그리 무시하던 평민에게 보기 좋게 나가떨어지다니.
모린슨가의 자제인 자신을 대놓고 비웃는 이는 없겠지만, 다들 속으로는 조소하고 있으리라.
자존심이 상하고 수치스러워 표정 관리가 전혀 되지 않았다.
러셀은 굳은 얼굴을 한 채 다시 무대 위로 올라갔다.
대련은 대련일 뿐.
대련은 대련 중의 열기를 가라앉히는 의미에서, 상대를 향한 경의인 ‘살루스(salus)’로 끝난다.
참담한 표정의 러셀과 달리, 조이는 감정을 드러내지 않았다.
그저 프레드의 신호에 맞춰 고개를 숙인 뒤 무대를 내려갔다.
에디는 그런 조이의 모습을 보며 마음속 채점표를 매겼다.
조이의 대련은 처음부터 끝까지 모두 만족스러웠다.
강해진 마력.
흥분에 젖지 않는 침착함.
그리고 사감을 억누르고 상대를 존중하는 태도까지.
조이는 성장했다.
그것도 아주 만족스럽게.
에디는 조금은 마음을 놓고 다음 대련들을 지켜보았다.
승패가 빠르게 갈리는 소르본듀스의 특성상, 에디의 순서는 금방 찾아왔다.
“24조, 에디 서머슨 - 알렉세인 디킨스.”
조교의 호명과 함께 에디와 알렉세인이 무대 위로 올라갔다.
이번 대련 시험 최대의 빅매치로 주목받는 차례.
학생들은 긴장하는 동시에 기대감으로 눈을 반짝였다.
내내 무표정이던 프레드의 조교들조차 에디의 등장에는 흥미를 드러냈다.
이 대련에 이토록 관심이 집중되는 데에는 여러 이유가 있었다.
일단 첫 번째로, 에디의 진짜 역량을 볼 수 있다.
두 번째로, 학년 회장과 부회장의 대결이다.
그리고 마지막으로는, 에디의 역량에 당할 이가 그를 무시하던 알렉세인이다.
학생들의 대부분은 상류층이지만 알렉세인에게 진심 어린 호감을 갖고 있는 이는 드물었다.
그저 디킨스라는 엄청난 인맥을 만들기 위해 접근했을 뿐.
그리고 드물게 진심으로 호감을 가진 이들조차 이번 대련에서 알렉세인에 대한 응원이나 지지는 조금 미지근했다.
대부분 학생들은 속으로 은근히 바라고 있었다.
알렉세인이 에디에게 대련에서 호되게 당하는 그림이 나오기를.
“…….”
에디가 이편을 향한 학생들의 시선을 보며 한숨을 삼켰다.
‘이 녀석은 알까. 저 많은 학우들 중 자신을 진심으로 지지하는 이가 하나도 없다는걸.’
이런 면에서조차 알렉세인은 그의 조부와 비교되었다.
그의 조부인 유스타프는 무척 고지식한 성격이었다.
일부러 친구를 끌고 다니거나 자신을 따라오라 한 적이 한 번도 없었다.
하지만 곧은 성정에 맞는 행동과 리더십은 마음에서 우러나온 추종자들을 만들어냈고, 나중엔 학우의 대부분이 진심으로 그를 따르며 지지했다.
친구인 척하는 인맥만 가득한 알렉세인과는 퍽 상반되는 모습이었다.
에디와 알렉세인이 무대 위에서 서로를 마주 보았다.
그리고 프레드의 신호와 함께 대련 자세를 잡았다.
긴장한 기색이 역력한 알렉세인의 표정.
심술이 빠지니 비로소 제 조부를 닮은 얼굴이 되어있었다.
대련의 시작을 알리는 신호와 함께, 에디가 원드를 움직였다.
.
.
.
잠시 후.
에디와 알렉세인의 다섯 번째 합이 끝났다.
런칭까지 겨룬 둘은 원드를 거두고 서로를 바라보았다.
웅성웅성웅성-
둘을 향한 수군거림이 연공장을 가득 메웠다.
모두가 둘의 대련 결과에 의아함을 감추지 못하고 있었다.
“무승부인가?”
“그렇겠지. 승패가 한 번도 안 갈렸잖아.”
“에디 저 녀석이 봐준 거 아냐? 그 대단한 마력을 가졌다는 녀석이 알렉세인과 호각이라는 게 말이 안 되잖아.”
“아직 꼬리라서 힘 조절을 한 거겠지. 이 시험에서 1등을 했다간 최종 성적에서 마르셀보다 등수가 높을 수도 있으니까.”
수군거림은 더욱 커져 갔다.
모두 에디가 알렉세인을 봐줬다고 생각하고 있었다.
그 이유는 꼬리로서 마르셀을 거스르지 않기 위해서일 것이라 추측하며.
반 정도는 맞는 말이었다.
에디는 이번 중간고사에서 마르셀보다 낮은 성적을 내려 했다.
키르하이젠을 나오기 전까지는 자세를 낮추고 꼬리 역할에 충실하기로 마음먹었으니까.
하지만 이 시험에서는 아니다.
이미 앞의 세 이론 과목들에서 점수 조절은 해놓았기에, 에디는 대련에서는 최선을 다했다.
다만 그 방식이 ‘이기는’ 형태가 아니었을 뿐이다.
그는 승패가 아니라 시험의 본질인 ‘마법의 정확한 구현’에 집중해 대련을 펼쳤다.
어느 의미로는 알렉세인을 봐주기는커녕 제대로 대한 것이다.
승패라는 연막을 벗어나서 제대로 된 대련을 경험하도록 해준 것이니까.
에디는 알렉세인의 마법을 파훼하지 않고 자신의 마법에만 집중했다.
정확한 계산, 온전한 위력, 그리고 안정적인 유지.
그렇게 에디가 승패가 아닌 자신의 마법에 집중하자 알렉세인도 자신의 마법에 집중했다.
처음엔 에디가 압도적으로 나오지 않는 것에 당황했지만, 곧 상황을 파악하고 에디를 따라서 대련에 임했다.
그가 하듯이 정확한 구현에 집중해 점수를 챙겼다.
그리고 다섯 번의 합이 끝난 뒤, 알렉세인은 얼떨떨함에 멍하니 에디를 바라봤다.
‘애초에… 승패 따위는 관심도 없었던 건가.’
허탈함에 실소가 터져 나올 것 같았다.
에디에게 창피를 당할까 긴장했던 자신이 바보처럼 느껴졌다.
“살루스.”
프레드의 지시에 따라 서로에게 고개를 숙인 뒤 에디와 알렉세인은 무대에서 내려왔다.
학생들은 이제 실망하는 이들이 반, 시험의 본질에 대해 깨달은 이들이 반이었다.
투전판의 구경꾼처럼 승패에만 집중하던 분위기가 많이 흐려졌다.
프레드가 비로소 바로잡힌 시험 분위기에 만족스러워했다.
“다음.”
시험은 계속해서 진행되었다.
그리고 얼마 안 있어 마르셀과 데릭의 차례가 왔다.
호명과 함께 무대로 올라가는 두 사람.
시선이 집중되었지만, 그리 엄청난 관심은 아니었다.
시험의 빅매치가 이미 끝나기도 했고, 에디가 투전판 분위기를 흐려놓았기 때문이기도 했다.
하지만 에디에게는 이번 대련이 가장 중요했다.
그는 날카로운 눈으로 퀭한 안색의 데릭을 바라보았다.
데릭은 에디의 눈빛에 잠시 흠칫하다가 대련 자세를 잡았다.
구시렁대는 말이 차마 입 밖으로 나오지 못하고 혀에 맴돌았다.
‘그렇게 안 노려봐도 제대로 할 거다 이 망할 자식아.’
대련이 시작되었고, 데릭은 정말 약속대로 했다.
정확히 말하면 약속대로 하게 되었다.
마력을 운용할 때마다 속이 울렁거려 제대로 된 마법을 구현할 수조차 없었던 것이다.
대련은 당연하게도 마르셀이 압도하는 형국이 되었다.
사실 마르셀도 썩 뛰어나지는 않았다.
온전히 자신의 마력만을 사용하기에 위력이 평범했다.
하지만 데릭의 상태가 워낙 처참해서 마치 훌륭히 시험을 보고 있는 것처럼 보였다.
순식간에 네 번째 합이 끝났다.
데릭은 이번에도 미비한 수준의 마법을 구현했고, 점수는 오롯이 마르셀의 것이 되었다.